那之后虞芷大病了一场，一直在发烧，意识不清，身子时冷时热。

御医一批一批地换，把脉、施针、调整药方，总算将烧退了下来，人虽然还不大清醒，但多少能自己吃饭喝药了。

等到她完全恢复意识，裹着厚厚的毯子去殿门口透气时，看见外面枫树都已经凋零了，那曾经炫目的赤红被一片萧索取代。

秋天在不知不觉间悄然离去，现下已是初冬。

她茫然地望着那些光秃秃的树枝，望着树枝后面喷薄欲出的晨光，好久才转身回屋，重新躺回榻上，呆呆盯着帐顶，一盯就是一上午。

她在脑中筑了一道摇摇欲坠的墙，将那日发生的一切都隔绝在墙里，竭尽全力不去想，不去恐惧，不去难受，努力让自己变成一具行尸走肉。

可谢执根本没打算放过她。当晚，就将她召到寝宫，让她跪在地上，仰着下巴，如那日般又侍奉了几次。

脑海里那道墙轰然坍塌，心口撕扯般疼痛，痛到近乎撕心裂肺，却一滴血也流不出来，干巴巴地痛着。

可她不敢松懈，更不敢抗拒，为了他曾许诺过的那点微薄的希望，她麻木又卖力地侍奉，眸中含泪，眼尾凄红，呼吸艰难，几度濒临窒息。

很小的时候她就幻想过，要与未来的夫君举案齐眉、琴瑟和谐，也经常在夜深人静的时候蜷在被窝里，满面羞涩地想象着嫁给谢执的情景，幻想他一身绯色、骑着高头大马来接她，应酬完毕，他走进洞房，弯下身笑着挑开她的红盖头……

她还不止一次想过，要给他生两个孩子，一个男孩一个女孩，甚至连孩子的乳名都偷偷想好了。

可此刻，她却毫无尊严地跪在他面前，用最卑贱最屈辱的方式侍奉他，脖子上还扣着一圈黄金的锁链。锁链靠近脖颈那端坠着一只翡翠小铃铛，哗啦哗啦地响，另一端被他漫不经心绕在手里，时不时不悦地拽一下，让她霎时间泪水喷涌，眼眶热得像在烧……

接下来几乎每晚，她都被他召过去“侍寝”。虽然不屑于进入她，却也不妨碍他有的是手段羞辱她。

虞芷麻木又顺从，后来连眼泪都淌不出来了。她经常觉得灵魂好似出了窍，身体在做什么，意识完全感知不到，心似乎也不那么痛了。

有一晚，他轻挑地拍了拍她脸蛋，说看在她这么卖力这么乖顺的份上，差人给她父兄送了床暖被暖衣，还赏了顿有鱼有肉的大餐。

虞芷跪坐在地上，仰着脑袋，苍白而讨好地笑着，对他谢恩，就像是妓#女在感激恩客的赏赐，与头一个月那个连撩拨的话语都耻于说出口的贵女判若两人。

因为她发觉，她越是表现得下贱，他心情似乎就越好，而他心情好了，或许就不会杀她的父兄。

父亲和兄长，是她坚持到现在的唯一念想，无论被怎么折辱、亵弄，她都始终没有放弃这个念想，以至于到后来，都已经成了一种执念。

在这种执念的驱使下，她越发作践自己，像个货真价实的娼#妓。一开始他还很受用，一边享受着她卖力的侍奉，一边恶意十足地讥讽她，嘲笑她‘好一个名门闺秀’，然后居高临下欣赏她奴颜媚骨、却又着实香艳旖旎的楚楚情态。后来不知怎的，莫名其妙就发起了怒，很大力地抓过她的下巴，质问她这副淫#贱的样子是跟谁学的？

是被谁调#教出来的？

虞芷近来脑子越发不好使了，好半天想不出来要如何回答，脸上还堆着讨好的笑，眼神却微微涣散，犹如一具失了灵魂的木偶。

“滚！”他忽然烦躁似地甩开她，拂袖大步离去，之后就再也没召过她侍奉。

又过了几日，初冬第一场雪落下了。虞芷抱着小暖炉蜷在明间罗汉床上，透过窗格看外面雪景。

秀蝉来自很靠南的地方，没见过落雪，一大早就抱着扫帚自告奋勇去扫雪了。绿珠坐在榻边一张小凳上，熟练地在一块绢布上刺绣。

作为尚书家的女儿，虞芷自然也习过女红，只是不算擅长，后来从乔家二姑娘（她兄长曾是太子伴读）那里得知，太子殿下喜欢心灵手巧的女子，便连夜重拾苦练，终于练得一手娴熟好技巧。

想到这里，虞芷心口一阵酸涩。

许是好多日没见过谢执，那种刻意堆聚起来、自我保护的麻木感渐渐散去，仿佛阴霾压抑已久的天空重新露出一点光明。她朝绿珠要了一块绣布，就着白日暖光也一针一线勾画起来，整个人短暂地活了过来。

但也只有一瞬，很快她又被悲伤浸没，慢慢放下了手中绣布。

她时常觉得自己变成了一具空壳，可空壳又是不会伤心难过的，更不会时不时就为涌入脑海的那些不堪画面感到深深的羞耻与痛苦。

到底是哪里做错了呢？她不止一次地想，却始终得不到答案。

这时秀蝉蹦蹦跳跳进来了，身上全是将化未化的雪，献宝似的捧进一只冻僵的小雀。

小家伙颤颤微微的，小爪子还在抽动，虞芷连忙坐起来，把手炉递出去，让秀蝉将麻雀放在上面暖一暖。

绿珠生活经验丰富，在麻雀身上又盖了一层棉巾，三个人屏住呼吸等待着，过了大约一刻钟，小麻雀终于睁开了眼睛，翅膀轻轻扇动一下。