出三日小九便会被太后诏进宫。”

月上漓听得心里一悸，下意识要找人给小九递口风，不过片刻又镇定下来，有云邈大师在小九身边，当有应对之策。

小九回府当日，棠硕的长子棠廉正值休沐。

棠廉将几位大师迎进门，又悄声嘱咐小九：“你四哥在挨鞭子，你过去鹤赦堂劝劝父亲，这里有我呢。”

小九便和东管家去了鹤赦堂。

甫一进院，小九就瞧见棠宗被绑在长凳上，棠硕正抡圆了膀子，发了狠地抽他。

四姨太在旁边哭得泪人似的，愣是不敢劝一声，瞅小九打外头来了，忙迎了上去。

离京四年，小九早对她没了印象，还是在东管家的提醒下，唤了声四姨娘。

四姨娘悄悄朝她使眼色求助。

小九故作茫然，还问李德：“因着什么事，四哥竟惹得父亲这样大动肝火？”

李德像是被人掐住了嗓子，张着嘴说不出话。

倒是棠硕，攥着透血的鞭子，咬牙切齿地揭棠宗脸皮。

小九听了点点头：“原是惹了官司，我还奇怪呢，怎不见四哥来接我。”

棠宗痛得几度昏死过去，棠硕命人泼水，令他清醒。

小九在一旁冷眼瞧着，也不开口求情。

等棠硕将鞭子抽断了，歇了手，她才过去给棠硕磕头请安。

李德递了热手巾过来，棠硕一边擦着汗，一边打量小九：“怎还这般矮？”

李德腆着脸解释：“小爷今年才整七岁。”

棠硕将手巾丢给李德，俯身揽过小九的肩膀：“可见过你祖母了？”

小九：“不曾，小九想和父亲一道过去给祖母请安。”

棠硕欣慰地摸着小九的后脑，接着便牵着她往后宅去。

四姨太忙吩咐小厮们将棠宗抬下去，小九回眸一瞥，正好对上棠宗眼里一闪而过的恨意。

小九浑不在意，面色如常。

棠宗已及冠，且定了亲，有了自己的小跨院，只是位置过于偏僻，四姨太唤着小厮们将他抬进此院。

入了这冷僻的小跨院，棠宗只觉更晦气了，一口猩红的血从喉间吐了出来。

四姨太吓得大惊失色，忙托东管家去请大夫。

东管家回过棠硕，才命李德去了兴仁堂。

公孙璎与棠君策此刻也在慈安苑。

小九给太夫人、公孙璎磕了头问了安，又和棠君策见礼问好。

四年未见，太夫人实在想念得紧，将小九揽在怀里，未说上两句，泪就滚了下来。

这时外头有嬷嬷传话：“七姨太来给老祖宗请安。”

小九下意识扭脸往外瞅。

太夫人皱着眉斥了句没规矩：“叫她回去，好生等着，以后没我的话，不许她来慈安苑。”

小九心里很不是滋味。

棠硕和棠廉陪着云邈他们在偏厅用膳，小九留在了慈安苑。

待撤了膳，太夫人又牵着小九去了榻上，公孙璎与棠君策也没离开，一直陪着说话。

到了二更天，太夫人说困乏了，要歇了，公孙璎与棠君策这才回去了。

小九惦记着自己的小娘，想去翠松轩瞧瞧她，只提了一嘴，太夫人就怒嗔道：“以后没日子了？也不看看现下什么时辰？”

小九明面上乖乖顺从，私下里却趁着太夫人熟睡了，悄悄下了炕床。

门外守夜的婆子在打瞌睡，出于谨慎，小九轻着动作从窗户翻了出去。

她一身黑衣，踮着脚，敏捷地避开巡夜的婆子们。

提真气翻过墙头，一路步伐极快。

到了翠松轩，依旧翻墙而入，才一落地，耳力极好的小九便听到了悲凄的啜泣声。

一抬眸，果然看见里面烛火未熄，小九心头泛酸，三步作两步过去叩门。

哭泣与劝慰戛然而止，一道警惕的声音传了过来：“谁在外面？”

小九听出这是千儿的声音，她小娘的贴身丫环。

像是有心灵感应一般，小九还未出声，阿依娜尔就已扑过来开了门。

四目相对的一刹那，阿依娜尔捂着嘴，泪如泉涌。

小九也哭了，无声地淌着泪。

随后伸出小手，拉着阿依娜尔往里走，又回过身细心地把门掩好。

待她过来，阿依娜尔不能自已地抱着小九哭倒在床上。

小九心疼地抚着她的背。

千儿狠掐着自己的手心，强忍着不哭出声：“小爷可算回来了，你可知你离京的这几年，姨娘她……”

小九一下子坐起来，凝眸问道：“我给小娘写过信，小娘可曾收到？”

阿依娜尔摇头，泪盈盈地问：“你何时写的？”

小九：“离京的第二年，我托云尚师叔带给小娘的。”

千儿神情郁郁：“你去凌云渡只半年，姨娘这里就出了事。”

小九借着屋子里的烛火打量自己的小娘，比往昔清减了许多，眉眼憔悴。

小九从怀里摸出一枚翠绿的珠钗：“这是我央着漓儿姐姐替小娘选的。”

她帮阿依娜尔别在发上，才转脸去瞧千儿：“出了何事？”

千儿一时不知该如何开口。