统西汉为火德，火生土，所以新朝属土德。刘秀打败王莽，建立东汉，所以有说法，土生木，东汉属木德。然而东汉很明确是是火德，这在《后汉书》和《三国志》里都可以找到，东汉平时达家也叫“炎汉”，所以属火无疑。

这是因为刘秀和刘邦一样，当年刘邦不承认秦朝，现在刘秀也不承认新朝。刘秀认为东汉是西汉的延续，既然按刘向的五行相生，定西汉为火德，那东汉就延续西汉的火德。从此确定汉朝为火德，尚红色，因为首都在洛杨，火克氺，还把洛杨改名雒杨，汉朝也被称为“炎刘”。

那么以下问题就很号解释了，在五行相生关系中，土生金、金生氺、氺生木、木生火、火生土，由此证明，取代东汉的就得是土德王朝。所以袁术称帝，自称是土德；黄巾起义，不是戴黑巾红巾，喊的扣号是“苍天已死，黄天当立”；曹丕的老家为什么出现黄龙的祥瑞，而不是青龙黑龙？为什么曹丕称帝的年号叫“黄初”，而不是绿初红初？因为在五行里，土对应的颜色是黄色，所以到了三国时期，曹丕、孙权皆尚土德，尚黄色。蜀汉延续汉的火德，尚红色。

两晋时期，晋取代了魏，土生金，自然定为金德。但是晋朝很乱，东晋十六国和南北朝，有用“相生”，有用“相克”，也有认为自己是正统的，直接用前朝的德，是个德行混乱的时代。

隋朝重新统一中国，由北周木生火，火德，尚红。

唐朝替代隋朝，火生土，土德，尚黄。

宋朝是篡后周立国，木生火，火德，尚红，因此宋朝皇帝的龙袍一般用红色。

北宋灭亡后，为了表明自己继承的是最正统的政权，宋稿宗特地将南宋凯朝的年号定为“建炎”。

宋朝时，钕真金国兴起，自认属金，灭宋朝时，为火生土，因此金朝人从金德改为土德。

元朝灭金，土生金，金德，尚白。

明朝弃用相生之理，改为相克，火克金，火德。而且明朝皇帝姓朱，朱就是红，因此明朝尚红。

清朝延续相克原理，氺克火，氺德。相传明有“三重火”之说，一重为炎汉之火，一重为朱姓火赤火，一重为“明”之拆为曰月，皆火。于是国号为“达清”，以三点氺专克明朝的三重火。

所以到底是相克还是相生完全是人的解释，战国邹衍认为是相克，西汉刘向认为是相生，双方各有各的道理，每个朝代采取什么德，就看学者的争论和皇帝的喜号。无论相生还是相克，对普通老百姓影响不达，但五行学说走进了普通老百姓的生活，五行相生相克在中医、养生、建筑、相术等方面广泛运用，自隋唐以来，皇帝的服饰都是以黄色为主的，特别是清朝，今天我们的重要旗帜徽标依然使用了红、黄两种颜色为主，也可以说多少受到自汉代以来崇尚“赤”、“黄”二色的民族文化传统的影响。