好整以暇的端坐在席中，正等着常恩敬酒。常恩一时脚下微顿, 握着酒水的杯子微微收紧。禢靴

刘氏见了心里暗叫糟糕，刚刚只想着打发了爹，让他安静吃酒席，别在这节骨眼上一个劲儿的问她要钱。这会敬酒，可不是就跟常恩撞上了。

刘氏抬脚匆忙上前引荐道，“常恩呐，这是你外祖父，许久不曾登门，你幼时未曾见过，今日既见了，该有的礼数还是要有的。”

众目睽睽之下，常恩忍下心中的厌恶，依礼躬身见礼。

刘父屁股都未挪动一下，安心受着外孙的大礼，想着自己是解元公的外祖父了，满心的自得，只见他慢悠悠的开口道，“读书人最重孝道，往后行事，我还要看你的孝心。”

常恩心里明白，这外祖父骨子里就是个贪的，如今见他成了解元，张口便拿孝道拿捏，那要银钱的心思就差写在脸上了。

他面上平静，规矩回道，“外祖父教诲，晚辈记下了。”话里挑不出半分错处。

刘氏站在一旁，面上强撑笑意，心底惶恐万分，唯恐父亲当众说出有碍常恩的话，既怕他搅黄今日喜宴，又忧心坏了儿子前程。心绪紧绷下，手指下意识揪紧了衣摆一角。

好在刘父见常恩态度好，满意的端起酒杯一饮而尽，并没有再言语。

一直到将宾客都送走，刘氏那揪着的心才稍稍放下。

她目送父亲走远，眼圈泛红，心口沉甸甸地，常恩今日大婚，正是人生大喜之时，她不愿让他知晓那外祖父已经用身世拿捏了她家了，只轻叹，“往后怕是要被你外祖父频频纠缠。”

常恩只当老人家又跟当年一样，专程来讨要钱财，温声宽慰，“娘不必烦忧，些许银两我尚能承担。”

常安常宁收拾完了院子，见娘跟大哥才从门口送完客回来。常安瞥见娘眼圈通红，随口问道，“娘，今日喜庆日子，你怎么还哭上了？”

没等刘氏回答，常宁拿着抹布抢话道，“这你都不懂，定然是瞧着大哥娶了媳妇儿心里欢喜落泪，咱们好生打拼，将来成婚，早晚也能叫娘再哭一场喜泪。”刘氏本来心情郁结，被小儿子这番歪理说得哭笑不得。

常恩解释道，“还不是怕外祖父以后常来打秋风。”

常安见状凑上来宽慰道，“多大一桩事，他若是总上门来讨要好处，索性把人接回家粗茶淡饭供着，不出几日他自己便会打退堂鼓。”

刘氏满腹隐忧无处诉说，只得勉强苦笑，“就你歪心眼多。”

见大哥还杵在院子里，常宁微微皱眉道，“大哥，你还在这儿磨蹭什么？洞房花烛夜，难不成要让新嫂嫂独守空房？早些过去，早日给我添两个大侄儿，保管咱娘再喜泪两场。”

常恩被打趣的耳尖一红，刘氏抬手，嗔怪地拍了下常安胳膊，“贫嘴。”

转头又挥手撵人道，“快去陪着新娘子吧，别在这儿挨这小子调侃了。”

常恩这才往隔壁院子走去，他满心都只当作钱财琐事，并不知母亲此刻备受煎熬。

……

新房内红烛摇曳，于淼早已褪下繁复的嫁衣，换了一身淡雅的常服，正支着腮坐在桌边。一日大婚下来，她倦怠得目光发直，只怔怔望着一处出神。

丫鬟秀珠听见廊下有脚步声，快步走向门口，抬眼看清来人，面上立刻欢喜地回身禀告道，“姑娘，姑爷来了。”

于淼一听，立刻慌忙挺直腰背，又抬手拢了拢散落肩头的发丝。

常恩跨进门来，见她这副正襟端坐的模样，面上失笑，难为她平日大大方方的人，今日这般局促。原本因外祖父到来引起的烦忧，立刻抛到九霄云外。

“让娘子久等了。”常恩温声开口，听见“娘子”二字，于淼脸颊霎时染上一层红晕。

于淼指尖不自觉捻着衣边，善解人意道，“无妨，今日家中宾客本来就多，自然要应酬一二。”

秀珠识趣地屈膝道“姑爷、姑娘，若是没有别的吩咐，奴婢便先行退下了。”见主子应允，秀珠便退下，走时顺手带上了门。

屋内只剩一对新人。

常恩缓步走到于淼身边坐下，目光落在她有些泛红的面颊上，与她随口聊起今日接亲的趣闻。

先是迎亲遇到同窗考较学问，直言今日若非挚友李守拙告知，他压根不清楚，这群同窗这些时日在家里日子难熬，全是受了他的连累。

“说到底，还是岳父找人编撰的戏文把我夸得过好了。”

于淼眉眼弯弯，轻笑出声，“这么看，他们今日堵着捉弄你，是憋了许久的怨气？”

“可不是。”常恩点头道，“今日你是没瞧见他们出题那架势，显见是没少被夫人管束，在家憋屈久了，今日好不容易寻到机会，便想借机出气。好在最后，有常安帮忙，没能让他们如愿。”

提起常安又不免聊起两个弟弟从小一个爱作诗，一个爱画画，闹出过不少笑话，淼淼听得认真，原本拘谨紧绷的身子渐渐放松，斜倚在椅上。

夜色渐深，红烛燃了过半，见淼淼打着哈欠，常恩温声道，“夜深了，咱们早些歇息吧。”

红烛摇曳，一夜匆匆而过。次日一大早，常恩便与于淼前往刘氏院中请安